В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело носителя, подчиняя его волю и меняя внешность до неузнаваемости. В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Это нужно, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их планы меняются после встречи с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс необходимо провести через карантинную зону юную сироту Элли. Девочке четырнадцать, у неё непростой характер. За пределами зоны её ждёт группа соратников, готовых принять подростка.
