В разгар революционных событий и последовавшего за ними жесткого военного коммунизма люди старались надежнее спрятать свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда уважаемый предводитель дворянства в Старгороде и известная фигура в обществе, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные новости. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему одну тайну. Оказывается, когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье стула. Общая стоимость сокровищ оценивается в полтораста тысяч золотых рублей. Но есть сложность: стульев в том гарнитуре было двенадцать, и все они работы знаменитого мастера Гамбса, а разбрелись кто куда после революции.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и пускается в погоню за пропавшей мебелью. В этом непростом деле ему предлагает помощь Остап Бендер, молодой человек с репутацией ловкого дельца и мастера всевозможных афер. Его помощь, разумеется, не безвозмездна.
Отыскать рассредоточенные по стране стулья — задача почти невыполнимая. Ситуацию усложняет еще один факт: перед кончиной старушка успела поделиться секретом не только с зятем. Она открыла тайну и своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и находка клада могла бы осуществить его мечту.
